ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সোমালিয়ার কোনো রেফারি হিসেবে ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার গৌরব অর্জন করেছিলেন ওমর আব্দুল কাদির আরতান। কিন্তু মাঠের বাঁশি মুখে তোলার আগেই বড় ধাক্কা খেলেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর তাকে দেশটিতে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি এবং সেখান থেকেই তাকে ফেরত পাঠানো হয়েছে।

১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ। এই বিশ্বমঞ্চে ম্যাচ পরিচালনার জন্য আফ্রিকা অঞ্চল থেকে যে দক্ষ রেফারিদের প্যানেল নির্বাচন করা হয়েছিল, তার মধ্যে অন্যতম ছিলেন সোমালিয়ার ওমর আব্দুল কাদির আরতান। সোমালিয়ার গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে পা রাখার পরই এক অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির শিকার হন এই রেফারি।

বিশ্বকাপের দায়িত্ব পালনের উদ্দেশ্যে যাত্রা করা সোমালি ফুটবল রেফারি আরতানকে যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে আটকে দেওয়া হয়। সেখানে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র যাচাইয়ের পর মার্কিন অভিবাসন কর্তৃপক্ষ তাকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি দিতে অস্বীকৃতি জানায়। এরপর গত সোমবার তাকে বিমানবন্দর থেকেই তুরস্কের ইস্তাম্বুলে ফেরত পাঠানো হয়।

সোমালিয়া মূলত যুক্তরাষ্ট্রের সেইসব দেশের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত, যাদের নাগরিকদের ওপর মার্কিন প্রশাসন বিভিন্ন সময়ে ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা বা কঠোর সেয়ার বিধি-নিষেধ আরোপ করে থাকে। ধারণা করা হচ্ছে, এই কূটনৈতিক ও নীতিগত জটিলতার কারণেই তাকে প্রবেশাধিকার দেওয়া হয়নি। তবে অত্যন্ত সংবেদনশীল এই ঘটনাটি নিয়ে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা কিংবা সোমালিয়া ফুটবল ফেডারেশন থেকে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক বা আনুষ্ঠানিক বিবৃতি প্রকাশ করা হয়নি।

রেকর্ড গড়া রেফারি আরতানের ক্যারিয়ার

ওমর আব্দুল কাদির আরতান সোমালিয়ার ফুটবল ইতিহাসে প্রথম রেফারি হিসেবে ফিফা বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার জন্য নির্বাচিত হয়ে রেকর্ড গড়েছিলেন। শুধু তাই নয়, আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন কর্তৃক আয়োজিত জমকালো পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে তিনি ২০১৫ সালের (যা সাম্প্রতিক সময়ে সম্পন্ন হয়েছে) “আফ্রিকার সেরা রেফারি” হিসেবে ভূষিত হন। তার মতো একজন শীর্ষ আন্তর্জাতিক মানের রেফারিকে ক্রীড়া মহোৎসবের আগ মুহূর্তে এভাবে ফিরিয়ে দেওয়ায় আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনার ঝড় উঠেছে।

আন্তর্জাতিক ক্রীড়া প্রবিধান ও ফিফার নীতি অনুযায়ী, বিশ্বকাপ বা অলিম্পিকের মতো বৈশ্বিক আসরে অংশগ্রহণকারী ক্রীড়াবিদ ও অফিশিয়ালদের ভিসা ও প্রবেশাধিকার সহজ করার বিষয়ে আয়োজক দেশগুলোর আন্তর্জাতিক প্রতিশ্রুতি থাকে। রেফারি আরতানের ক্ষেত্রে মার্কিন ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার যে প্রভাব পড়েছে, তা আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে রাজনৈতিক বা জাতীয়তার ভিত্তিতে বৈষম্যের প্রশ্নটি পুনরায় সামনে নিয়ে এসেছে। ফিফা এই বিষয়ে মার্কিন কর্তৃপক্ষের সাথে কোনো সমঝোতায় পৌঁছাতে পারবে কি না, তা নিয়ে এখন বড় ধরনের জবাবদিহিতার সৃষ্টি হয়েছে।

সোমালিয়ার নাগরিকদের ওপর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘদিনের ভ্রমণ কড়াকড়ি ও নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, যা বিভিন্ন সময়ে নিরাপত্তা ও রাজনৈতিক কারণে নবায়ন করা হয়েছে। এর আগে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়েও বেশ কয়েকজন সোমালিলী অ্যাথলেট একই ধরনের জটিলতার মুখোমুখি হয়েছিলেন।

একবিংশ শতাব্দীর সবচেয়ে বড় ক্রীড়া উৎসবের প্রাক্কালে একজন শীর্ষ সারির আন্তর্জাতিক রেফারিকে বিমানবন্দরে আটকে দেওয়ার ঘটনাটি ক্রীড়া ও রাজনীতির মধ্যকার দ্বন্দ্বকে প্রকাশ করে। বিষয়টির সুষ্ঠু ও দ্রুত সমাধান না হলে তা বৈশ্বিক ক্রীড়াঙ্গনে আয়োজক দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের নিরপেক্ষতা ও পেশাদারিত্বকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে পারে।